La atmósfera de la Tierra está compuesta por aproximadamente un 77 por ciento de nitrógeno, un 21 por ciento de oxígeno y trazas de argón, dióxido de carbono, agua y otros compuestos y elementos. Es interesante que la Tierra mantenga oxígeno libre, ya que es un gas muy reactivo. En la mayoría de las circunstancias, se combina fácilmente con otros elementos. Pero el oxígeno de nuestra atmósfera se produce debido a procesos biológicos. Sin vida en la Tierra, no habría oxígeno libre en nuestra atmósfera.
Cuando se formó la Tierra, se cree que la atmósfera contenía una cantidad mucho mayor de dióxido de carbono (quizás hasta un 80 por ciento), pero esta cantidad disminuyó a un 20 o 30 por ciento durante los siguientes 2.5 millones de años. Desde entonces, el gas se ha incorporado al carbonato. rocas, y en menor medida, disueltos en los océanos y consumidos por organismos vivos, especialmente plantas. Hoy, el movimiento de las placas continentales, el intercambio de gas entre la atmósfera y la superficie del océano y los procesos biológicos (como la respiración de las plantas) ayudan a continuar el complejo flujo de dióxido de carbono, manteniendo la cantidad de dióxido de carbono en equilibrio.
