Una extinción masiva es una disminución generalizada y rápida de la biodiversidad de la vida en la Tierra. Ocurren cuando una porción significativa de las especies del mundo se extingue en un período de tiempo relativamente corto. El evento de extinción masiva más conocido es la extinción de los dinosaurios, que ocurrió hace unos 65 millones de años. Sin embargo, ha habido varias extinciones masivas a lo largo la historia de la tierra, con diversas causas, como impactos de asteroides, erupciones volcánicas y cambio climático. Algunos científicos creen que el planeta está experimentando actualmente una sexta extinción masiva, causada por la actividad humana como la destrucción del hábitat, la contaminación y el cambio climático.
Ha habido cinco extinciones masivas conocidas en la historia de la Tierra. Estos eventos se conocen como las extinciones masivas de los "cinco grandes". Ellos son:
- La extinción masiva del Ordovícico Final, que ocurrió hace unos 443 millones de años y acabó con el 60% de las especies marinas.
- La extinción masiva del Devónico tardío, que ocurrió hace unos 359 millones de años y acabó con el 75% de las especies.
- La extinción masiva del Pérmico-Triásico, que ocurrió hace unos 252 millones de años y acabó con el 96% de las especies.
- La extinción masiva del Triásico-Jurásico, que ocurrió hace unos 201 millones de años y acabó con el 80% de las especies.
- La extinción masiva del Cretácico-Paleógeno, que ocurrió hace unos 66 millones de años y acabó con el 75% de las especies, incluidos los dinosaurios.
Vale la pena señalar que algunos científicos también incluyen la extinción del Holoceno (extinción en curso) que es causada por la actividad humana y ya está causando la pérdida de biodiversidad.
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La extinción masiva del final del Ordovícico
La extinción masiva del Ordovícico Final, también conocida como la extinción del Ordovícico-Silúrico, fue un gran evento de extinción que ocurrió hace alrededor de 443 millones de años, en el límite entre los períodos Ordovícico y Silúrico. Este evento fue una de las cinco mayores extinciones masivas en la historia de la Tierra y una de las más severas, acabando con el 60% de las especies marinas.
La causa de la extinción masiva del final del Ordovícico todavía se debate, pero se han propuesto varias teorías. Una teoría es que una erupción volcánica masiva en lo que hoy es Noruega liberó enormes cantidades de gases de efecto invernadero, provocando un rápido calentamiento del planeta y una extinción masiva de la vida marina. Otra teoría es que el impacto de un cometa o un asteroide provocó la extinción. Algunos científicos también proponen que la extinción fue causada por una combinación de factores como una caída en el nivel del mar, cambios en la química del océano y una disminución de la biodiversidad debido a la sobreexplotación de los recursos.
La extinción afectó principalmente a organismos marinos de aguas poco profundas, como trilobites, braquiópodosy graptolitos, pero también tuvo un impacto significativo en la vida de las profundidades marinas. El acontecimiento también tuvo un profundo efecto en la evolución de la vida en la Tierra, allanando el camino para el surgimiento de nuevos grupos de organismos y la radiación de la vida en el período Silúrico.
La extinción masiva del Devónico tardío
La extinción masiva del Devónico tardío fue un gran evento de extinción que ocurrió hace alrededor de 359 millones de años, en el límite entre los períodos Devónico tardío y Carbonífero temprano. Este evento fue una de las cinco mayores extinciones masivas en la historia de la Tierra y una de las más severas, acabando con el 75% de las especies.
La causa de la extinción masiva del Devónico tardío todavía se debate, pero se han propuesto varias teorías. Una teoría es que una erupción volcánica masiva en lo que ahora es América del Norte y Europa liberó enormes cantidades de gases de efecto invernadero, lo que provocó un rápido calentamiento del planeta y la extinción masiva de la vida marina. Otra teoría es que el impacto de un cometa o asteroide causó la extinción. Algunos científicos también proponen que la extinción fue causada por una combinación de factores como cambios en el nivel del mar, cambios en la química del océano y una disminución de la biodiversidad debido a la sobreexplotación de los recursos.
La extinción afectó principalmente a organismos marinos, como trilobites, braquiópodos y coral arrecifes, pero también tuvo un impacto significativo en la vida terrestre, acabando con muchas de las primeras plantas y animales terrestres. El evento también tuvo un profundo efecto en la evolución de la vida en la Tierra, allanando el camino para el surgimiento de nuevos grupos de organismos y la radiación de la vida en los períodos Carbonífero y Pérmico.
La extinción masiva del Pérmico-Triásico
La extinción masiva del Pérmico-Triásico, también conocida como la "Gran Muerte", fue un gran evento de extinción que ocurrió hace unos 252 millones de años, en el límite entre los períodos Pérmico y Triásico. Este evento fue una de las cinco mayores extinciones masivas en la historia de la Tierra y la más severa, acabando con el 96% de las especies marinas y el 70% de las especies terrestres.
La causa de la extinción masiva del Pérmico-Triásico todavía se debate, pero se han propuesto varias teorías. Una teoría es que una erupción volcánica masiva en lo que ahora es Siberia liberó enormes cantidades de gases de efecto invernadero, lo que provocó un rápido calentamiento del planeta y la extinción masiva de la vida. Otra teoría es que el impacto de un cometa o asteroide causó la extinción. Algunos científicos también proponen que la extinción fue causada por una combinación de factores como cambios en el nivel del mar, cambios en la química del océano y una disminución de la biodiversidad debido a la sobreexplotación de los recursos.
La extinción afectó a organismos de todos los tamaños y hábitats, desde organismos unicelulares hasta animales complejos, y desde organismos marinos de aguas poco profundas hasta organismos terrestres. El evento también tuvo un profundo efecto en la evolución de la vida en la Tierra, allanando el camino para el surgimiento de nuevos grupos de organismos y la radiación de la vida en el período Triásico. La recuperación del evento tomó alrededor de 10 millones de años, lo que se considera un largo período de tiempo.
La extinción masiva del Triásico-Jurásico
La extinción masiva del Triásico-Jurásico fue un gran evento de extinción que ocurrió hace alrededor de 201 millones de años, en el límite entre el Períodos Triásico y Jurásico. Este evento fue una de las cinco mayores extinciones masivas en la historia de la Tierra, acabando con el 80% de las especies.
La causa de la extinción masiva del Triásico-Jurásico todavía se debate, pero se han propuesto varias teorías. Una teoría es que una erupción volcánica masiva en lo que ahora es la Provincia Magmática del Atlántico Central (CAMP) liberó enormes cantidades de gases de efecto invernadero, lo que provocó un rápido calentamiento del planeta y la extinción masiva de la vida. Otra teoría es que el impacto de un cometa o asteroide causó la extinción. Algunos científicos también proponen que la extinción fue causada por una combinación de factores como cambios en el nivel del mar, cambios en la química del océano y una disminución de la biodiversidad debido a la sobreexplotación de los recursos.
La extinción afectó principalmente a los organismos marinos, como los ammonoideos, los conodontes y los reptiles marinos, pero también tuvo un impacto significativo en la vida terrestre, acabando con muchas de las primeras plantas y animales terrestres. El evento también tuvo un profundo efecto en la evolución de la vida en la Tierra, allanando el camino para el surgimiento de nuevos grupos de organismos y la radiación de la vida en el período Jurásico. Se consideró que este evento de extinción tuvo un gran impacto en la diversificación de los dinosaurios y el surgimiento de los mamíferos.
La extinción masiva del Cretácico-Paleógeno
La extinción masiva del Cretácico-Paleógeno (K-Pg), también conocida como extinción KT, fue un gran evento de extinción que ocurrió hace unos 66 millones de años, en el límite entre los períodos Cretácico y Paleógeno. Este evento fue una de las cinco mayores extinciones masivas en la historia de la Tierra, acabando con el 75% de las especies, incluidos los dinosaurios.
La teoría más aceptada sobre la causa de la extinción K-Pg es el impacto de un gran asteroide o cometa, que creó el cráter chicxulub en la península de Yucatán en México. El impacto habría provocado incendios forestales masivos, tsunamis y un efecto de “invierno nuclear”, con polvo y escombros bloqueando la luz solar y reduciendo drásticamente las temperaturas. La combinación de estos efectos habría llevado a la extinción masiva de la vida en la Tierra.
La extinción afectó a organismos de todos los tamaños y hábitats, desde organismos unicelulares hasta grandes dinosaurios. organismos marinos como amonitas, bivalvos rudistas y foraminíferos también se vieron gravemente afectados, así como muchos grupos de plantas. Sin embargo, no se eliminó toda la vida en la Tierra, y muchos grupos de organismos, incluidos pájaros, mamíferos y reptiles, sobrevivieron y se diversificaron e irradiaron en los períodos Paleógeno y Neógeno. El evento de extinción K-Pg marcó el final de la Era Mesozoica y el comienzo de la Era Cenozoica.
